Лилит
не факт )

-ESCAPE-

-◊◊◊-
Светлые пряди покрывала многовековая пыль, одежда пропахла канализацией, дышать было тяжело даже через респираторную маску. Охотница выругалась, пробираясь через очередную сточную канаву. Конечно, Тиамате не удалось зайти так далеко: ребенка вытаскивали из перекрытого сектора в течение получаса, а вот для Альрет без лишних вопросов выписали разрешение на исследование, как только она встала на ноги.
Полная реабилитация, учитывая потенциал модифицированного организма и силу самой сущности, заняла всего полторы недели. Для фактически «воскресшей из мертвых», она побила все рекордные сроки восстановления. Псевдо-заботливых друзей, соратников и начальство женщина старалась избегать. Покопавшись немного в воспоминаниях своей носительницы в поисках координат тайника с гримуаром, она узнала достаточно о тонкостях взаимоотношений подземных обитателей Периметра, чтобы понимать истинные мотивы их активного участия в ее жизни.
В тоннелях разило смертью: казалось, все возможные губительные энергии прилипли к стенам, трансформируясь в склизкую тягучую вязь черного цвета и стекая по металлическим стенкам на пол, заполняя сточные канавы и пропитывая старые, давно не используемые рельсы. Она поморщилась, продолжая идти и оглядываться по сторонам. И как только люди жили в этом гадюшнике? Неужели порождаемая Спящими реальность была настолько сурова, что человек смог до такой степени наплевать на себя и уйти под землю? Как этот мир до сих пор жил?
За поворотом раздался резкий грохот, и через несколько мгновений новорожденный Призрак пробил стену, с яростным криком кидаясь на женщину. Охотница, ошарашенная неожиданностью, отскочила в сторону, с небольшой задержкой обнажив катану. Существо врезалось в железную перегородку, оставив глубокую вмятину, медленно развернулось и, встав на дыбы, угрожающе заревело.
Она не стала ждать, пока враг снова кинется на нее, и атаковала первой, пользуясь воспоминаниями Альрет, чтобы нанести удар в наиболее уязвимую точку. Панцирь Призрака был покрыт свалявшейся шерстью, из которой торчали острые кончики длинных, изогнутых шипов. Глаза твари горели янтарным пламенем в полумраке тоннеля, когти скрежетали, касаясь металлических перекладин. Охотников создавали с целью убивать подобных выродков, и тело, несмотря даже на смену хозяина, повторяло заученный алгоритм движений. Маленькая, по сравнению с массивной громадой Призрака, фигурка человека ловко избегала ударов и стремительно орудовала катаной, танцуя вокруг противника. Запутав его между узких проходов и сваленного мусора, женщина скользнула за спину существа, с силой ударяя лезвием по сухожилиям на задней лапе врага. Тварь завопила от боли и грузно рухнула, сотрясая землю. Кое-где с потолка полетели осколки, закручивая вихрь пыли. Не дожидаясь, пока Призрак поднимется, охотница запрыгнула ему на спину и пронзила открытую плоть на загривке. Меч вошел по рукоять. Еще несколько мгновений существо билось в агонии, начиная медленно тлеть.
«После смерти Призрака, трупа не остается. Еще одна аксиома из чужих воспоминаний», - устало усмехнулась она, стряхивая с себя серую гущу. Женщина задумчиво огляделась по сторонам: паутина тоннелей, куда она забрела в поисках гримуара, казалась знакомой. Всплеск адреналина определенно пошел ей на пользу. По крайней мере, теперь она была уверена в том, что тайник рядом. Сжав пальцы на оставленной когтями противника ране, охотница сосредоточилась на ощущениях и пошла дальше.

-◊◊◊-
- Тебе удалось, - детский голос не радовался, не удивлялся, а просто утверждал.
Она кивнула, швырнув предмет в покрытом пылью чехле на кровать. Сидящая поверх одеяла девочка хищно потянулась к добыче.
- Молодец, Висас.
Женщина вздрогнула, замерев перед зеркалом и, выдержав паузу, обернулась. Ребенок невинно хлопал ресницами и любовно царапал ноготками кожаный переплет книги.
- Как ты узнал мое имя?
- Прочел, когда ты делилась со мной информацией о своей подружке, - существо в хрупком тельце пожало плечами и склонило голову на бок. – В образах, пойманных в процессе, она называла тебя этим именем. Я не лез в твой разум, не волнуйся. Таких сил у меня нет. Пока нет.
- Ты получил, что хотел, - сухо отрезала охотница. – Я свою часть уговора выполнила. Твоя очередь.
- Я помню, моя драгоценная союзница, помню. Наберись терпения, сначала я должен вернуть свое. В противном случае, не могу гарантировать, что моя помощь будет эффективной.
Блондинка устало кивнула, посчитав дальнейший разговор излишним. Она повесила кожаную куртку на стул и принялась скидывать с себя пропахшую подземельем одежду. Разило и от ее волос, спутавшихся и перепачкавшихся, впрочем, и само тело оставляло желать лучшего. Свежая рана требовала необходимой обработки, да и самой Висе хотелось поскорее избавиться от следов помойки тяжелой энергетики Призрака.
Тиамата тем временем осторожно листала хрупкие от старости страницы, торжественно повторяя звучание родного языка. Сейчас любой смог бы распознать в девочке совершенно иное существо: оно говорило своим настоящим, тяжелым мужским голосом.
- Промой рану как следует, я залечу ее после, - не отрываясь от гримуара, обронил белокурый демон, когда охотница уже собиралась скрыться за перегородкой душевой кабины в углу их небольшой каморки.
Виса хмыкнула и пустила горячую воду.
От мощного потока горячей воды с пола поднимался обжигающий пар, да и сами струи оставляли на коже алые следы, но она наслаждалась ими, закрыв глаза и тихонько мурлыча себе под нос. Покончив с водными процедурами и наспех завернувшись в полотенце, женщина вышла, откидывая за спину мокрые, прилипшие к телу пряди и застала весьма интересную картину: Тиамата медитировала над гримуаром. Дрожащие ладошки девочки нависли над раскрытыми страницами, от распростертых веером пальцев исходило густое лиловое сияние, и черненые буквы не знакомого Висе алфавита превращались в однородную массу, испаряясь и впитываясь в лиловый поток.
Она присела рядом и не стала мешать, дожидаясь, пока ритуал восстановления подойдет к концу. Когда последняя страница гримуара лишилась текста и превратилась в пустой пожелтевший листок, Тиамата бессильно упала на кровать, тяжело дыша и дрожа всем телом. Женщина осторожно пододвинулась и притянула девочку к себе, укладывая ее голову к себе на колени. Любой вошедший сейчас в комнату, подумал бы о безмятежной идиллии между матерью и истосковавшейся по ней дочери. На самом же деле, Виса небольшими порциями передавала существу, притихшему в ее руках, энергию для восстановления. Ей не хотелось тратить время впустую.
- Спасибо, - проговорил он привычно тонким для девочек голосом, отстраняясь и усаживаясь рядом.
Охотница пригляделась: некогда кофейные глаза преобразились, приняв водянистый лиловый оттенок. И эти глаза сейчас внимательно наблюдали за ней, проникая сквозь физическую оболочку. Сущность, восстановившая утраченную мощь, поражала исходившей от нее силой и тяжестью. Сейчас эта мощь смиренно приняла форму маленькой, незаметной искорки, готовой в любой необходимый момент разразиться всепоглощающим пламенем.
- Все правильно, - кивнула он, уловив ход ее мыслей. – Но кто из присутствующих здесь может похвастаться отсутствием подводных камней в реке собственного прошлого? Уж не ты ли?
- Нет. Не я.
- Тогда не обвиняй меня в том, чего не видела собственными глазами. Все это лишь средства достижения цели.
- Кстати, о целях. Когда мы сможем приступить ко второй части сделки?
- Когда будешь готова. И, да... зови меня Вайлет.

-◊◊◊-
Они осторожно передвигались по смрадным тоннелям. На выходе из жилого сектора, правда, пришлось оглушить охрану, дабы не тратить время на недостоверные объяснения, почему обладательница разрешения на одиночную экспедицию, охотница Альрет, решила вдруг прихватить с собой свою маленькую дочь. Вайлет разобрался с ними в считанные мгновения. Существо, заключенное в девочке окрепло за одну ночь, и присутствие его подавляющей мощи Виса теперь ощущала, даже без специальной концентрации. Лиловые зрачки хитро поблескивали, озираясь по сторонам.
Конечно, можно было выйти на поверхность и более быстрым путем: в каждом человеческом убежище существовала такая дверь, запертая на замок и упорно охраняемая часовыми. Но этот способ обещал куда больше крови и мгновенный переполох в командном центре, невыгодный беглецам.
- Не пора ли обезвредить наш поводок? – спросила женщина, когда они остановились, взламывая очередную закрытую дверь.
- Не торопись. Об отключении жучка сообщит компьютерная программа на терминале Администратора. Если сделать это раньше времени – они успеют догнать нас.

Кодовый замок поддался на удивление быстро. Оказывается, законопослушная модифицированная охотница была всего лишь одной из вынужденных масок Альрет, но тихий омут на деле обладал переизбытком чертей. Наспех разбираясь в памяти своей носительницы, Висас применяла на деле нужные навыки, одним из которых оказался взлом.
- А Альрет прямо таки кладезь неожиданно полезных талантов.
- Модификации. Среди охотников такие нечеловеческие преимущества – норма.
- Почему?
- Их создавали специально для борьбы с порождаемыми Спящими изменениями. Эволюционная адаптация человека к подобным условиям составила бы не одну сотню лет. У человечества таких сроков не было, от силы лет пятьдесят до полного геноцида. Фактически, охотников выращивают в пробирках так же, как и там, на поверхности, выращивают чувствительных к энергии мира, из которых и делают Спящих, - объяснял Вайлет, не сбавляя шаг. – Будучи одной из близких подруг Администратора, Альрет имела доступ к хранилищам модификаций. Используя связи и личностный контакт, она сумела достать несколько незаконных образцов и вживить их себе. Обычное дело для охотников, которые крутятся в правящих кругах. Поскольку предательство в существующих условиях жизни становится абсолютно бесполезным, подобное спускается им с рук, даже если Администратор узнает о краже.
- Почему Альрет хотела сбежать?
- Она была идеалисткой. Ты же читала учебники по истории, верно?
- Да. Закатом человечества стало создание Маяка.
- Именно. Маяка, который является сейчас первоосновой системы Спящих. Альрет считала, что должна найти и разрушить его.
- Безумие?
- Нет. Отнюдь. Рациональная идея, разве что непосильная для одной, пусть даже и генетически модифицированной смертной. Я хотел ей помочь, но случилась эта роковая вылазка и появилась ты.
- Ты? Помочь? Для чего?
- Власть над слабыми, уважение к самому миру, конечно же, - криво усмехнулась девочка. – Сама посуди. Я восстановился. Прежние силы, прежние знания, опыт прожитых жизней. Хрупкость используемого тела уже не важна, как и само тело.
- Первое со вторым как-то не очень гармонирует.
- Почему же? Посмотри сама, во что превратили предоставленную им площадку для развития местные смертные. Ты, сущность, помнящая о себе все или почти все. Прожившая в общем и целом гораздо больше, нежели они сами, - фыркнул Вайлет. – Своими бездумными экспериментами они доказали несостоятельность, угробив все, что росло и создавалось веками. Им нужен вождь. Раз уж демиурги, создавшие этот мир, покинули свое детище, то почему бы не мне?
- А почему тебе?
- Ммм... потому что тебе или твоей подружке это не надо?
Охотница небрежно отмахнулась. Подобные разговоры виделись ей игрой одного актера, вести бесполезные дискуссии не было настроения. Она остановилась, напрягая память. Перед ними была развилка, ранее знакомая Альрет, и Виса упорно пыталась понять, куда нужно идти. В конце одного из бесконечных тоннелей в этом подземном лабиринте был запасной выход наружу. Когда-то и в этом секторе жили беженцы с поверхности, но Призраки постепенно отвоевали зону. Позже, отряд, в котором Альрет числилась солдатом, сумел потеснить тварей отсюда, но люди так и не вернулись на очищенную территорию. Вайлет терпеливо ждал, играясь с лиловыми переливами на кончиках хрупких пальцев.
- Демоны ада, - не выдержала блондинка и пнула валявшуюся под ногами железную стружку. – Как только можно жить в этом гадюшнике и мириться с этим?
- За сотню лет сменилось целое поколение. Для большинства из них поверхность просто страшилка на ночь, - он пожал плечами.
- Как много ты знаешь об этом мире, - с иронией заметила Виса.
- Ты же видела, как я читаю книги, - существо насмешливо сделало реверанс, играясь с детской мимикой. – Кстати, пора.
- А?
- Жучки. Настало время разрубать цепи.

-◊◊◊-
Было больно, но не больнее, чем при вселении в чуть ли не в клочья разорванное тело Альрет. Мощный разряд прошелся по нервным окончанием и заставил тело содрогнуться в удушливом спазме. Охотница стиснула зубы и зажмурилась до слез, упрямо заставляя себя дышать. Вайлет  равнодушно хмыкнул и проделал со своим телом ту же самую процедуру. В какой-то момент Виса даже испугалась, потому что не была уверена наверняка, что хрупкий организм девочки выдержит подобную встряску, но он выдержал во многом за счет сущности, жившей в нем. Блондинка облегченно выдохнула. Позволив себе полчаса отдыха, беглецы двинулись дальше. Их путь, как  ни странно, пролегал без лишних приключений, по крайней мере, без встреч с Призраками, о которых она предполагала. Впрочем, с таким союзником, как Вайлет о подобных мелочах можно было не беспокоиться. Он уже вошел в полную силу и представлял собой сосредоточие глобальных проблем в безобидном на вид существе на случай, если какому-то безумцу вообще взбредет в голову пойти супротив него.
- На поверхности наши пути разойдутся, - сказал он, когда заветная дверь была уже близко, и дух ночной прохлады уже пробивался сквозь земляные своды, разбавляя затхлый смрад подземелий.
- Куда ты пойдешь? – поинтересовалась женщина.
- Изучать этот мир. Общаться с ним. Чувствовать его. Я могу сколь угодно завоевывать власть над умами смертных, но миром пренебрегать нельзя. Это непреложное правило демиурга, но этот урок ты однажды уже усвоила.
Виса передернула плечами, в глубине души уже сильно жалея о том, что соприкоснулась энергиями с этой сущностью. Он был слишком силен и слишком много успел узнать о ней и ее любимой всего за считанные образы. Слишком чутко, слишком внимательно он читал тех, с кем общался.
- Демируги не жаждут завоевывать народы в мирах, которые опекают.
- Ты молода по сравнению со мной и я мог бы сказать «наивна», но ты просто многого еще не знаешь. Я не привык играть роль мифического божества и направлять их священными писаниями. Все это пустой пафос. Правитель должен быть правителем, а не богом, наблюдающим, как племенные лидеры делят между собой власть и искажают все то, что ты преподнес им на блюдечке. Безупречен лишь сам мир в его чистом, незамутненном виде.
- Исходя из твоих слов, все разумные существа в любом из таких миров – абсолютно лишние, - заметила Виса.
- Нет, - белокурые волосы слегка взметнулись, когда Вайлет покачал головой. – Представь горный хрусталь. Он чист, но бесцветен. И только пронзивший его луч света наполнит прозрачную пустоту всеми цветами радуги. Прекрасно, не правда ли? Но красоту нужно направлять, дабы она случайно не превратилась в уродство. Сила может считаться злом с точки зрения тех, по отношению к кому ее применяют.  Но пока эта сила не меняет сути хрусталя, она не является настоящим злом. Ты и твоя подруга поймете все это тогда, когда придет время. Вы учитесь. Нравится вам это или нет. Вместе или же по отдельности.
- Ты так и не дал совет, как мне искать ее, - они остановились у терминала, открывавшего путь на поверхность, и охотница ловко водила пальцами по сенсорной панели, задавая компьютеру нужные команды.
- Мне не знакома ее энергетика. Здесь ее не было. Я вообще не уверен, что она смогла бы найти себе тело среди подземельных людей. Тиамата и Альрет – редкие исключения. Нам с тобой крупно повезло, если подумать.
- Значит, зацепок нет?
- Я могу пообещать, что если найду ее первым, то свяжусь с тобой. И еще один совет. Когда будешь на поверхности, разыщи Носферату.
- Зачем?
- Вампиризм. Они не только пьют кровь, но и обмениваются энергетикой с каждым из своих доноров. Если она приходила к ним – кровососы дадут наводку. Они здесь мирные, выживают за счет симбиоза.
- Какое великодушие от подобных существ, - блондинка скептически закатила глаза.
- В сложившихся условиях, им выгодно жить в мире с людьми и поддерживать хоть какое-то равновесие. Дело твое, но отвергать такой вариант – глупо.
- Хорошо, я последую твоему совету.
Отвечая на команды с терминала, металлические двери с жалобным скрипом задвигались: они давно заржавели и кое-где покрылись толстым слоем пыли и грязи, но все еще функционировали по первому требованию. Сознание Висы пьянело от ощущения настоящей свежести, прохлады и влаги, наполнившей воздух после дождя.  Они почти бегом пробирались по узкому проходу к заветному сиянию ночи, казалось, что их вот-вот остановят и весь их побег обернется катастрофой, но этого не случилось.
- Все, - торжественно заявил Вайлет. – Сюда они за нами точно не сунутся.
- Ну так… расходимся? – неуверенно спросила охотница, топчась на месте и осматривая пустынные окрестности: степь, причудливая растительность, пожухлая трава и черная лента гор вдали. По небу плыли корабли серых туч, сквозь которые опасливо поглядывала на неестественный мир луна.
- Да. И удачи тебе. В поисках.